Necesitamos comer carne para vivir

La verdad sobre el consumo de carne

Cuando hablo de la elección de alimentos y la salud, me gusta tener una visión más amplia de lo que contribuye a nuestra salud. La salud también depende de otras elecciones de estilo de vida, como dormir, hacer ejercicio, no fumar, controlar el estrés y limitar el consumo de alcohol, tener un propósito en la vida, un trabajo significativo y nuestras relaciones con los demás.

Estos nutrientes también pueden obtenerse de los alimentos vegetales. Pero existe la idea errónea de que basta con dejar de comer carne y no sustituirla por alternativas de proteínas vegetales como el tofu, las lentejas y las legumbres.

Cuando es equilibrado, el patrón de alimentación vegetariano (estilos de alimentación basados en plantas) se asocia con beneficios para la salud. El Adventist Health Study fue uno de los primeros ensayos de investigación que demostró los beneficios potenciales para la salud de los patrones de alimentación vegetariana.

En el Estudio de Salud Adventista (1) se encuestó a más de 60.000 miembros de la Iglesia Adventista de los Siete Días en California. A los miembros de la iglesia se les anima a seguir una dieta vegetariana, a no fumar y a abstenerse del alcohol. Como comunidad, sus niveles de ejercicio son el doble que los de los estadounidenses no adventistas. En este estudio, el 35% de los adventistas eran lacto-ovo vegetarianos, el 3% veganos y el 20% comían carne menos de una vez a la semana. El estudio descubrió que la diabetes era un 100% más alta y la hipertensión un 200% más alta en los adventistas no vegetarianos.

¿Podemos vivir sin carne?

Te puede dar escorbuto, como a un pirata. La carne cocinada contiene muy poca vitamina C, señala Donald Beitz, bioquímico nutricional de la Universidad Estatal de Iowa. Sin esta vitamina, el escorbuto provocaría erupciones cutáneas y enfermedades de las encías, por no hablar del mal aliento. Además, la carne carece de fibra, por lo que probablemente sufrirías estreñimiento. En definitiva, no estarías sano ni a gusto.

Dicho esto, algunos grupos de personas han sobrevivido -incluso prosperado- con una dieta exclusivamente animal. Las investigaciones sugieren que tradicionalmente los inuit comían todo tipo de carnes, como foca, ballena, caribú y pescado. Pero rara vez, o nunca, comían fibra vegetal. La clave de su éxito, dice Harriet Kuhnlein, directora fundadora del Centro de Nutrición y Medio Ambiente de los Pueblos Indígenas de la Universidad McGill de Montreal, era comer todas las partes del animal, “y hay que comer algunas crudas”. La carne cruda contiene vitamina C (que se pierde al cocinarla), y la piel, las pezuñas y los huesos contienen fibra. Para las verduras, añade Kuhnlein, los inuit tradicionales “comían el contenido del estómago de caribúes y ciervos”.

¿Ayudó el consumo de carne a la evolución humana?

Los científicos llevan tiempo expresando su preocupación por el impacto medioambiental de esta afición, sobre todo en lo que respecta a los animales criados industrialmente, y la consideran una fuente de alimento “ineficiente”, ya que requiere más energía, agua y tierra para producirse que otras cosas que comemos.

Un estudio sobre el impacto de la ganadería, por ejemplo, concluyó que la producción de carne de vacuno es responsable de seis veces más emisiones de gases de efecto invernadero y requiere 36 veces más tierra en comparación con la producción de proteínas vegetales, como los guisantes.

Evitar la carne y los productos lácteos es la mejor manera de reducir nuestro impacto ambiental en el planeta, concluye el estudio. Sin el consumo de carne y productos lácteos, el uso mundial de tierras de cultivo podría reducirse en más de un 75%.

“Creo que a mucha gente le gusta el sabor. Y otra cosa es la parte identitaria de la comida. Muchas cocinas tradicionales giran en torno a determinados platos de carne”, afirma, y añade que la naturaleza habitual de comer animales hace que a menudo ni siquiera nos cuestionemos lo que estamos haciendo.

“La mayoría de las veces, estos hábitos nos impiden pensar que el consumo de carne es realmente malo porque es algo que hacemos todo el tiempo”, dijo.  No solemos ver cómo se sacrifican los animalesImagen: Bernd Thissen/dpa/picture alliance

Por qué el ser humano debe comer carne

A la ciencia le importa un bledo tu política. ¿Crees que el calentamiento global es un engaño o que las vacunas son peligrosas? No importa, estás equivocado. Algo parecido ocurre con el veganismo. Los veganos tienen toda la razón cuando dicen que una dieta basada en plantas puede ser sana, variada y sumamente satisfactoria, y que -no en vano- evita a los animales los tormentos en serie de formar parte de la cadena alimentaria humana. Hasta aquí todo bien.

Pero, lo siento, no es así. Como aclara un nuevo estudio publicado en Nature, no sólo procesar y comer carne era algo natural para los humanos, sino que es totalmente posible que sin una dieta primitiva que incluyera generosas cantidades de proteína animal ni siquiera hubiéramos llegado a ser humanos, al menos no los humanos modernos, verbales e inteligentes que somos. Fue hace unos 2,6 millones de años cuando la carne se convirtió por primera vez en una parte importante de la dieta prehumana, y si el Australopithecus hubiera tenido una frente que abofetear seguramente lo habría hecho. Ser herbívoro era fácil: al fin y al cabo, las frutas y verduras no se escapan. Pero tampoco son terriblemente calóricos. Una alternativa mejor eran los llamados órganos de almacenamiento subterráneos (USO), alimentos de raíz como la remolacha, el ñame y las patatas. Tienen más valor nutritivo, pero no son muy sabrosos -al menos crudos- y son muy difíciles de masticar. Según los biólogos evolutivos de la Universidad de Harvard Katherine Zink y Daniel Lieberman, autores del artículo de Nature, los protohumanos que comían suficientes raíces para sobrevivir debían pasar por hasta 15 millones de “ciclos de masticación” al año.